Синий огонёк (Часть 1)

Жил-был солдат; много-много лет он служил немецкому королю, служил верой и правдой, но война покончилась, солдат на войне получил много честных ран и, по милости ран, стал уже негоден на службу. Король и говорит ему:

— Ну, теперь можешь уходить на родину; ты мне не нужен больше, да и жалованья от меня не жди теперь, потому что только тот достоин платы, кто трудится да службу несёт.

Не знает солдат, куда ему голову преклонить; идёт понуро, куда глаза глядят, идёт он весь день, а к ночи пришёл к лесу; идёт он по лесу — темнота такая, что ничего не видно; вдруг огонёк заморгал, вот он всё ближе да ближе; подошёл солдат к избушке, в избушке-то жила колдунья.

— Позволь мне переночевать и дай мне чего перекусить да запить, а то я больно уж заморился, — сказал солдат.

— Ото! — отвечала колдунья. — Ну, кто станет пускать на ночлег беглого солдата? Но, так и быть, я сжалюсь над тобой и приму тебя, с условием, что ты исполнишь всё, что я потребую.